ناحيه بهشهر كه سابقا خرگوران نام داشت توسط شاه عباس خريداري شد و به دستور وي شهري در آنجا احداث شد. ماده ”دولت اشرف “ براي تاريخ بناي اين شهر در سال 1021 هجري انتخاب شد و شهر جديد، اشرف البلاد نام گرفت كه اقامتگاه شاه عباس اول در مازندران بود. بعد از احداث شهر، شاه عباس چندين هزار گرجي را به شهر اشرف كوچاند، كه امروزه با نام گرجي محله در بهشهر زندگي مي كنند.
 شاه عباس هرگاه به مازندران مي آمد اشرف را به ديگر نقاط آن ترجيح مي داد. احتمالا اولين گروه نمايندگان سياسي انگلستان در اشرف البلاد به حضور شاه عباس رسيدند. اشرف البلاد در اثر جنگهاي داخلي حملات تركمن ها، افاغنه و حملات سپاهيان زند صدمات فراوان ديد و به طور مكرر تخريب شد. نادر شاه هنگامي كه اعزام جنگ با لزگي ها بود مدتي را در اين شهر سپري كرد. محمد حسن خان قاجار علاقه زيادي نسبت به آن داشت و غالبا در اين شهر اقامت مي كرد، سكنه اين شهر از اقوام مختلف تشكيل شده بود، ازجمله مهاجران گرجي كه شاه عباس آن ها را از قفقاز كوچانده بود، همچنين گروهي از خانواده هاي طالشي لنگران كه از سواحل درياي خزر آمده بودند و جمعي هم از ثات ها كه يكي از قبايل ايراني بود.
بطور كلي ناحيه جنوبي درياي مازندران از گذشته بسيار دور ازاهميت سياسي ، تاريخي ونظامي فوق العاده اي برخوردار بوده است. بررسي وكاوشهائي كه در سواحل درياي خزر در مكانهائي مانند سابقه غارهاي هوتو وكمربند( در نزديكي بهشهر ) انجام گرفته است، قدمت اين ناحيه رابه دوره غارنشيني به ثبت رسانده است. تحقيقات ديگر مويد آن است كه در ادوار باستاني اين منطقه يكي از حوزه هاي مهم تمدن قبل وبعداز تاريخ ايران بوده است .
تحقيقات بعمل آمده از متون تاريخي نشان مي دهدكه در اواسط قرن سوم هجري قمري دين اسلام در شكل علويان در اين ناحيه نفوذ يافته است.شهرستان بهشهر در ابتداء بعنوان يكي از روستاهاي حائز اهميت با نامهاي ناميه ، كبود جامه ، تميشه ،قره طغان پنج هزاره، واشرف معروف بوده است . در دوره صفويان ، شكوفائي ورونق اين ناحيه بيشتر گرديد. علاقه شاهان صفوي به اين منطقه باعث شد اين شهر بعنوان پايتخت دوم صفويان انتخاب  گردد. بناهائي نظير چشمه عمارت، كاخ صفي آباد،باغ عمارت چهلستون ( پارك ملت فعلي )، استخر عباس آباد ،كاخ وباغ شاهي ،كاخ صاحب الزمان و ... در آن دوران بنا گرديدند كه برخي از آنهابه كلي ويران شده واثري از آنها باقي نيست .جاذبه هاي اين شهر در زمانهاي قديم باعث شده بود ، هياتهاي خارجي كه به ايران مي آمدند علاوه بر اصفهان از بهشهر هم ديدارنمايند.
بهشهر امروزي، شهري زيبا  و جذاب است كه آثار طبيعي و تاريخي فراوان دارد.